金杜律师事务所(King & Wood Mallesons,简称KWM)澳大利亚合伙人近日拒绝承诺将维持其当前的中澳结构,称该事务所拥有“灵活性”,可以根据地区和市场环境的变化做出调整。
此前,《澳洲金融评论》曾多次报道该律所参与俄罗斯法律论坛、卷入黑山涉嫌腐败交易,以及一位全球高管面临严重法律与财务问题等一系列争议,澳洲合伙人近年来与该全球网络其他部分的距离日益拉远。
尽管该所去年曾承诺将坚持现有结构,但一位发言人在本周日表示:“我们的架构为我们提供了适应客户需求、市场现实与地区动态变化的灵活性。”她还强调,律所“重视关系的深度与地区互联互通所带来的战略优势”。
从“跨国合并典范”到“中澳裂痕”?
金杜律所成立于2012年,由中国金杜律师事务所与澳大利亚Mallesons Stephen Jaques合并而成。合并初期被视为中澳法律合作的标志性案例,但近年来随着中澳投资减少及地缘政治紧张加剧,双方成员事务所之间的合作明显减少。
展开剩余65%过去一年间,这种风险不断显现。最典型的例子是原全球首席运营官鲁珀特·李(Rupert Li)的法律和财务问题。他在面临破产申请期间仍被内部提拔,且因未偿还一笔来自香港合伙所的800万港元贷款而遭起诉。
虽然李隶属于中国事务所,与香港合伙所在财务上独立,KWM至今仍无法解释为何批准了这笔贷款。澳洲发言人对此回应称:“我们无权对其他成员所的财务安排或内部决策发表评论。”
澳洲合伙人从香港“分红”?早年协议曝光
香港事务所是唯一一个将中国金杜与原Mallesons律师放在同一办公室工作的地区,也逐渐成为整个律所中最赚钱的部分之一,这得益于其与中国内地的紧密联系以及对原Mallesons客户的延续服务。
尽管香港事务所与澳洲在财务上是分开的,但澳洲合伙人仍从香港所获得了数百万利润。据知情人士透露,这是由于在2012年合并初期,澳洲方面对香港事务所进行了补贴,为了不让香港合伙人因结构重组受损,协议中规定澳洲方在一定年限后可以分享利润。
高层人事混乱、治理信任危机
在鲁珀特·李事件曝光后,他于去年7月被要求退出中国合伙所。但他声称自己作为“业务顾问”仍被保留至年底。新加坡公司注册资料显示,他仍然在一些与KWM相关实体中担任董事直到去年9月。
澳洲方面回应称:“KWM Australia并未与李先生签订任何顾问协议,无法对此发表评论。”
李卸任后,COO职务由另一位中国合伙人接任,但全球首席执行官一职仍空缺,自澳洲合伙人Sue Kench退休已逾6个月。根据制度,这一人选应由澳洲事务所提名,目前仍处于“待定状态”。
未来走向不明,澳洲强调整体“治理独立性”
尽管压力渐增,KWM澳洲事务所仍未明确承诺维持现行国际结构。发言人强调,澳洲所重视与其他成员所的关系,并珍视亚太地区的战略连结:
“我们的架构提供了与客户需求、市场现实和地区局势同步调整的灵活性。”
“我们的架构提供了与客户需求、市场现实和地区局势同步调整的灵活性。”
她补充说:“每个成员所在各自司法辖区内独立管理,需遵守当地法律、监管及专业标准。KWM Australia 致力于最高治理标准,信任与信誉是我们立足之本。我们会定期审视治理框架,确保持续融入最佳实践。”
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